こんにちは、歯科医師の齋藤（智）です。
「歯が痛くないからむし歯はない」と思っていませんか？
実は、むし歯は初期段階では痛みなどの自覚症状が少なく、気づかないうちに進行することがあります。特に初期の虫歯は、歯に穴が開いていないこともあり、日常生活では発見しにくいのが特徴です。
一方、早期の段階で発見できれば、歯を大きく削らずに経過観察や予防処置を行える場合があります。今回は、虫歯の初期症状として自分で確認しやすいポイントについて解説します。
・歯の表面が白く濁っている
歯の一部が白く濁っている、ツヤがなくなったように見える場合は、「初期う蝕」の可能性があります。
むし歯は、口腔内の細菌が糖質を利用して酸を産生することで始まります。その酸によってエナメル質からカルシウムやリンなどのミネラルが溶け出すことを「脱灰」といいます。
この段階では、まだ穴が開いていない場合があり、唾液やフッ化物の働きによる「再石灰化」によって進行を抑えられる可能性があります。
・歯に茶色・黒色の変色がある
歯の溝や歯と歯の間に、茶色や黒っぽい部分がないか確認してみましょう。
単なる着色の場合もありますが、う蝕による変色の可能性もあります。特に奥歯の「咬合面」は、細かい溝にプラークが停滞しやすく、う蝕の好発部位です。
ただし、色だけではむし歯かどうかを判断できないため、気になる変色があれば歯科医院で確認することが大切です。
・冷たいもの、甘いものがしみる
冷たい水やアイス、甘いものを食べたときにしみる場合も注意が必要です。
う蝕が進行してエナメル質の内側にある象牙質に達すると、刺激が歯髄に伝わりやすくなります。
ただし、歯がしみる原因はむし歯だけではありません。「象牙質知覚過敏症」などが原因の場合もあるため、症状が続く場合は歯科医院で診断を受けましょう。
・同じ場所に食べ物が挟まりやすい
以前は気にならなかったのに、特定の歯と歯の間に食べ物が頻繁に挟まる場合は、「隣接面う蝕」が隠れている可能性があります。
歯と歯の間は歯ブラシが届きにくく、プラークが残りやすい部位です。隣接面の虫歯は鏡で見ても分かりにくいため、デンタルフロスや歯間ブラシによる清掃と、定期的な歯科検診が重要です。
・歯に小さな穴やザラつきがある
歯の表面を舌で触ったときにザラザラする、以前にはなかった小さな穴がある場合も注意が必要です。
う蝕が進行すると、エナメル質や象牙質が徐々に破壊され、歯質が欠損していきます。一度穴が開いた状態になると、自然に元の形へ戻ることは期待できません。
むし歯は「痛くなったら歯医者に行く」のではなく、症状がない段階から定期的にチェックすることが重要です。
歯科医院では、視診や触診に加えて、必要に応じてレントゲン検査などを行い、自分では確認しにくい初期う蝕や隣接面う蝕をチェックします。
また、フッ化物の応用やプラークコントロール、食生活の改善など、むし歯のリスクに応じた予防処置を行うこともできます。
「歯が白く濁っている」「冷たいものがしみる」「黒い部分がある」「食べ物が挟まりやすい」など、少しでも気になる変化があれば、痛みがなくても一度歯科医院を受診しましょう。
むし歯は早期発見・早期管理が大切です。定期検診を習慣にして、大切な歯をできるだけ長く健康に保ちましょう。
