こんにちは、歯科医師の齋藤（智）です。
今回は酸蝕症についてお話しします。
「歯がしみる」「歯の先が薄くなってきた」「歯の表面がツルツルしている」――このような症状がある方は、酸蝕症の可能性があります。
酸蝕症とは、むし歯菌が出す酸ではなく、飲食物や胃酸などに含まれる酸によって歯の表面が溶ける状態です。近年では、スポーツドリンクや炭酸飲料、果汁飲料などを日常的に飲む方も多く、酸蝕症は年齢を問わず注意したい歯のトラブルの一つです。
酸蝕症の原因
歯の表面を覆っているエナメル質は、人体の中でも非常に硬い組織ですが、酸には弱いという特徴があります。
特に注意したいのが、炭酸飲料、スポーツドリンク、エナジードリンク、果汁飲料、ワイン、柑橘類、酢を使った食品などです。これらを頻繁に摂取すると、口の中が酸性になる時間が長くなり、歯の表面が少しずつ溶けていくことがあります。
また、胃酸が原因になることもあります。逆流性食道炎や頻繁な嘔吐などによって胃酸が口の中に上がってくる場合、酸蝕症が認められることがあります。
酸蝕症になるとどうなる？
酸によってエナメル質が薄くなると、冷たいものや熱いものがしみる「知覚過敏」が起こりやすくなります。
さらに進行すると、歯の表面が丸みを帯びたり、前歯の先端が欠けやすくなったり、歯の色が黄色く見えたりすることがあります。これは、エナメル質が薄くなることで、その内側にある象牙質が見えやすくなるためです。
酸蝕症が進行すると、歯の摩耗や咬耗も加わり、歯の形態やかみ合わせに影響する場合があります。
酸蝕症を予防するには？
予防のポイントは、「酸に触れる時間と回数を減らすこと」です。
酸性の飲み物を長時間少しずつ飲み続ける習慣がある場合は、できるだけ時間を決めて飲むようにしましょう。また、酸性飲料を飲んだ後は水やお茶で口を軽くすすぐことも有効です。
ただし、酸性の食品や飲料を摂取した直後は、歯の表面が一時的に軟らかくなっています。その状態で強く歯磨きをすると、歯の摩耗を助長する可能性があります。そのため、酸性食品を摂取した直後は水ですすぎ、少し時間を置いてから歯磨きをすることをおすすめします。
気になる症状があれば歯科医院へ
酸蝕症は、初期には自覚症状がほとんどないこともあります。「最近、歯がしみる」「歯が薄くなった気がする」「歯の先端が欠けやすい」と感じる場合は、一度歯科医院でチェックしてもらいましょう。
酸蝕症は、原因となる生活習慣を見直すことで進行を抑えられる可能性があります。毎日の食生活や飲み物を見直し、定期的な歯科検診で大切な歯を守っていきましょう。
