こんにちは。歯科医師の高橋（克）です。本日のテーマは、加齢による口腔内の変化についてです。
①歯
歯は加齢による経年劣化や咬耗摩耗などにより、エナメル質が薄くなることで、歯の色が黄色く変色してきたり、知覚過敏や楔状欠損あるいはクラックや細かい欠けやクラックからの破折などが生じることがあります。歯の表層だけではなく、歯の内面にある神経の管（歯髄）も細くなります。それと歯周病の進行とともに歯肉退縮が起こり、歯根が露出してくるので、根面う蝕になりやくかったり、審美的には歯が長くなったように見えることもあります。
②歯肉や口腔粘膜
加齢により口腔粘膜や歯肉の弾力性が劣化することで、歯周病の重症化リスクが高くなったり、口内炎などの治癒が遅くなったりします。特に食事中に頬側粘膜を噛んでしまうことが多くなるのもその影響だと思われます。それと唾液腺の機能が低下して口腔内乾燥が引き起こされると、咀嚼嚥下機能や唾液の緩衝作用が低下し、誤嚥性肺炎やう蝕や歯周病のリスクが上がります。
③骨
歯槽骨（歯を支えている骨）は、加齢による全身的な変化やホルモン代謝の変化などで、骨吸収が促進されやすくなるので、歯周病のリスクが高くなるようです。特に女性では歯槽骨の唇側頬側がもともと薄い方が多かったりするので、歯周病の進行とともに唇側頬側歯肉が退縮しやすい傾向があるようです。また、歯が欠損している部位も顎骨は吸収しやすくなるので、義歯を入れた後で歯茎が痩せてきて、義歯と歯肉の隙間が空いてしまうのは、おそらくその影響を受けているのではないかと思われます。逆に咬合力が強い方は、骨隆起（顎骨にできる骨の瘤）が育つ傾向にあるようです。
④咬合高径と歯並び
歯周病の進行により上下顎の歯列（歯並び）が開いてくると、歯と歯の隙間が開いてきて食事中に食べ物が挟まりやすくなります。それと同時に咬合の高さ（嚙み合わせの高さ）も低くなるので、顔貌の変化も現れます。横向きでは上下顎が前方移動し、正面では顔が短くなるような印象になります。加齢により法令線や口まわりの皺などが目立ってくるのもこの影響が考えられるかもしれません。
⑤舌
口腔内乾燥や舌圧などの機能低下により、舌苔が付着しやすくなり、さらに嚥下機能が低下している場合などは、誤嚥性肺炎のリスクが上がるようです。
その他、口腔内の筋力低下など様々な変化があります。
今後も健康寿命や若々しさを保つために、上記を参考にしていただければと思います。
